| Outros
usos do álcool a partir da batata
Além da produção de etanol combustível
a partir de batatas, uma outra alternativa é
a obtenção de álcool com maior
valor agregado, seja álcool neutro ou bebidas
alcoólicas. Em ambos os casos o preparo do material
e o processo fermentativo são os mesmos descritos
anteriormente (Revista Batata Show de
agosto de 2007), apenas certos cuidados adicionais devem
ser tomados, de acordo com o produto fi nal desejado.
O álcool etílico, do ponto de vista químico,
não apresenta diferença quanto às
matérias-primas utilizadas como canade- açúcar,
cereais, beterraba e batata.
Divulgação
Cristina Maria Monteiro Machado
As diferenças estão restritas às
impurezas que acompanham o álcool, que são
características de cada matéria-prima
e o grau de purifi cação pelo qual passou
o produto.
Álcool Neutro
A denominação álcool neutro procura
englobar diversos “tipos” de álcool,
por exemplo: álcool fi no, álcool extrafi
no, álcool de qualidade industrial. Grosseiramente
falando, o álcool neutro é o etanol, hidratado
ou anidro, com baixos teores de impurezas.
O álcool neutro constitui-se principalmente em
bem de produção intermediário,
ou seja, matéria-prima para
as indústrias químicas, alimentícias,
de bebidas, de cosméticos e de produtos farmacêuticos.
Na indústria química é utilizado
na fabricação de tintas, solventes, detergentes.
Na alimentícia é utilizado na fabricação
de vinagre e como matéria prima em diversos processos
como precipitante e solvente. Já em bebidas
o álcool neutro é usado principalmente
na correção do teor alcóolico de
vinhos e na fabricação de licores e aperitivos.
Na farmacêutica é usado na extração
de princípios ativos naturais e como diluente
na fabricação de vacinas, antibióticos.
Em cosméticos para fabricação de
perfumes, desodorantes, cremes, produtos de toalete
em geral etc.
Não existe uma especifi cação
nacional ou mesmo internacional que contemple todos
os tipos de álcool em
comercialização hoje em dia. Um dos motivos
para isto é que a especifi cação
solicitada por um determinado comprador depende do uso
específi co. Em geral, quanto mais puro o álcool
(neutro,
fi no, extra-fi no) ele terá um peso específi
co e acidez menores, características diretamente
relacionadas com a sua pureza. Operacionalmente, o processo
de produção de álcool neutro é
idêntico ao de produção de etanol
combustível.
Devido às características próprias,
há a necessidade de maiores cuidados no processo
fermentativo (uso de microrganismos selecionados e controle
rigoroso de contaminações) e uso de faixas
de trabalho
mais restritas nas colunas de destilação.
Naturalmente, quanto maior a necessidade de pureza
do produto, mais exigente e, provavelmente, mais caro,
será o processo produtivo e o investimento inicial
em equipamentos. No Brasil, as destilarias que produzem
álcool fi no utilizam cana, milho ou arroz como
matérias-primas. De modo geral, o álcool
neutro produzido a partir de matérias primas
amiláceas é comercializado apenas em maior
grau de purifi cação como álcool
fi no ou extra fi no para indústrias alimentícia,
cosmética e farmacêutica, o que pode lhe
conferir um valor agregado mais alto, ao ser comparado
com o álcool neutro de cana.
Bebidas alcoólicas
Nem todas as indústrias de fermentação
alcoólica têm por fi nalidade obter, a
partir de carboidratos, etanol em concentração
máxima. Em muitos casos, outras substâncias
que trazem características de aroma e sabor e
se formam no processo fermentativo são pelo menos
tão importantes quanto o álcool etílico,
e esse produto fi nal é comercialmente muito
mais valioso que o da indústria de álcool
combustível. Esse é o caso especifi camente
das indústrias de bebidas alcoólicas.
Assim, ao ser obtida por fermentação,
uma bebida alcoólica vai ter uma proporção
harmônica de substâncias nobres que dão
a ela características únicas e que se
completam, conforme o tipo de bebida, com as que se
formam durante o envelhecimento. Neste contexto é
extremamente importante a matéria-prima utilizada,
sua origem, bem como a preparação do mosto,
e até mesmo a quantidade de sais minerais da
água de diluição, o sistema de
destilação utilizado e o tipo de madeira
do tonel de envelhecimento. Também não
pode ser esquecida a importância vital do microrganismo,
pois embora sempre se usem leveduras, conforme a bebida
pode haver uma variação na sua espécie.
Diferentemente do processo de
obtenção de etanol combustível
onde o que se espera é rendimento em concentração
de álcool no menor tempo possível, aqui
o objetivo é um produto com características
próprias e diferenciadas de aroma e sabor.
No Brasil, a lei atualmente vigente que regulamenta
os padrões para bebidas alcoólicas as
defi ne como um produto refrescante, aperitivo ou estimulante
destinado à ingestão humana no estado
líquido, sem fi nalidade medicamentosa e contendo
mais de meio grau Gay-Lussac de álcool etílico
potável, obtido por
fermentação. É imposto que, entre
todas as bebidas alcoólicas, só os licores
podem ser artifi cias (obtidos da mistura de xaropes
com álcool neutro).
As bebidas alcoólicas são tão
antigas quanto a humanidade e numerosas como suas etnias.
Cada povo tem as suas, a partir das fontes naturais
próprias de açúcares e amiláceos,
como frutas, cana, milho, trigo, arroz, centeio, aveia,
cevada e até mesmo com raízes e folhas.
A batata é uma matéria prima importante
principalmente nos países eslavos, onde é
utilizada para a produção de vodca.
Considerações finais
As alternativas de agregação de valor
à batata propostas neste artigo, produção
de álcool neutro e de bebidas obtidos da fermentação
alcoólica dos tubérculos podem ser interessantes
na medida em que exploram as diferenças de matériaprima
na qualidade do produto fi nal. Assim, embora o etanol
obtido de batata seja mais caro que o de cana-de-açúcar,
alterando-se alguns parâmetros no processo se
obterá produtos mais valorizados.
Adicionalmente, principalmente no caso da produção
de bebidas alcoólicas, pode-se explorar nichos
de mercado que procuram produtos alternativos, como
os artesanais e/ou orgânicos. Por outro lado,
não se pode deixar de lembrar que quanto mais
valorizados os produtos, mais exigentes os compradores.
Desta
forma, antes de se decidir iniciar um investimento deste
tipo, é necessário um planejamento considerando
todas as variáveis existentes em cada etapa do
processo industrial e chegando à estratégias
de marketing para inserção de um produto
novo no mercado.
Cristina Maria Monteiro Machado
Embrapa Hortaliças
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