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Irlanda: Onde a Batata é o “Arroz
com Feijão”
Marcel Fortes de Sousa - Eng. Agr., MSc (Agr) Diretor
Gerente Nomeado Irish Potato Marketing Ltd (IPM)
Uma rápida descrição histórica
da batata no país
Na metade do século XVII encontram-se referências
à batata como fonte alimentar para os irlandeses.
Isto sugere que já naquela época a batata
era plantada extensivamente na Irlanda. Porém,
não é possível
estabelecer-se com certeza quando a batata foi introduzida
aqui ou por quem. A literatura sugere que teria sido
por volta dos últimos 15 anos do século
XVI. Isto significa, portanto, que a batata vem sido
plantada na Irlanda por aproximadamente 400 anos. Os
irlandeses também desenvolveram o sistema de
plantio conhecido como “lazy bed” similar
a alguns sistemas utilizados nos Andes. O sistema “Lazy
bed” tinha distintas vantagens em solos encharcados
e com má drenagem. Era também utilizado
para manter as batatas durante o inverno.
Em 1664 o termo “batata irlandesa” foi
criado por um inglês (John Foster) ao referir-
se a este vegetal. O termo é ainda usado em muitas
partes do mundo1 . Restrições comerciais
e certas leis impostas à Irlanda no sec XVIII
levou ao colapso de muitas indústrias e uma deterioração
na atividade econômica. Isto induziu um estado
de pobreza ao país todo que por sua vez levou
a uma dependência maior da batata.
Na primeira metade do século XVIII, a batata
era a comida de inverno da população mais
pobre. Porém, nos próximos 50 anos ela
tornou-se a comida básica de todos os pequenos
agricultores pelo ano todo.
Durante o sec. XVIII houveram 7 insucessos na cultura
da batata na Irlanda devido a condições
climáticas infavoráveis tais como fortíssimas
geadas.
No ano 1739 por exemplo cerca de 300.000 pessoas morreram
como consequência da escassez da batata. Durante
o correr desse século a cultura manteve-se livre
de doenças até 1769 quando o problema
de falha da cultura foi atribuido pela primeira vez
ao um patógeno (virus do enrolamento). Hibridação
de novos cultivares já era bastante praticada
neste século. As variedades “The Black
Potato”, “The Apple”,
“Cups” e “Lumper” foram introduzidas
nesta época.
Na parte final do sec.XIX a população
na ilha da Irlanda aumentou rapidamente. Este aumento
foi acompanhado pela extensão na área
de cultivo da batata. A primeira metade do século
caracterizou-se pela quase dependência total em
uma única cultura (batata) pela maioria da população.
Ao nos aproximarmos do período da “Fome
da Batata” neste século (1845), a dependência
aumentou cada vez mais e observa-se a substituição
das melhores variedades pela variedade “Lumper”
que era de pior qualidade mas muito mais produtiva.
Além de seu uso para alimentação
humana, a batata também era usada para alimentação
animal, especialmente de suínos. Em grandes áreas
do país esta dependência era em uma só
variedade (Lumper). Os perigos intrínsecos de
tal completa dependência não eram frequentemente
mencionados. Porém, houveram advertências
oficiais em 1835 e 1839 (praticamente ignoradas) e a
Irlanda avançou em direção ao desastre
inevitável: a Fome da Batata de 1845 causada
pela Requeima. A Fome da Batata estendeu-se até
1849. Um balanço humano da época sugere
que depois deste período houve uma redução
de 2,5 milhões de habitantes na população
irlandesa. Destes, 1,5 milhões morreram de fome
e 1 milhão imigrou, principalmente para os EUA.
Após a fome, a batata ganhou rapidamente sua
antiga popularidade e a área plantada aumentou
para mais de 400,000 hectares. A partir daí a
área foi reduzindo regularmente até os
dias presentes (cerca de 16,000
hectares). Esta queda da área plantada foi acompanhada
pelo aumento no padrão de vida e por uma redução
no consumo per capita (para se ter uma idéia,
na época anterior a fome da batata um individuo
do sexo masculino na parte rural da Irlanda consumia
cerca de 6 kg de batata por dia, mulheres 5 kg e crianças
por volta de 2,5 kg. As mais recentes estatísticas
mostram que o consumo está por volta de 130kg
per capita por ano, embora suspeita-se que o consumo
tenha caído para menos de 100kg per capita por
ano.
A Irlanda é hoje um país com modernas
práticas agrícolas e com uma tradição
muito grande na produção de batata-semente
e consumo. Em termos absolutos a quantidade produzida
é relativamente pequena se comparada com outros
países europeus. Porém, a Irlanda (através
da IPM Ltd) possui um dos maiores programas de hibridação
de novas variedades com avaliação de cerca
de 80.000 plântulas e novas potenciais variedades
a cada ano. As variedades modernas irlandesas apresentam
grandes avanços
em termos de resistência a doenças, produtividade,
e especificidade relativa a usos. Por exemplo, a variedade
CARA é uma das mais resistentes a requeima na
Europa. No momento as variedades tradicionais utilizadas
no mercado irlandes incluem: Kerrs Pink, British Queen,
Record, Saturna, Maris
Piper, Golden Wonder, Home Guard e Pentland Dell.
A nova variedade ROOSTER lançada em 1991 vem
tomando o mercado das mais antigas variedades acima
e hoje representa 50% das batatas de consumo comercializadas
nos supermercados.
As variedades SLANEY, BARNA, ROOSTER, ANNA, BURREN e
SHANNON são exemplos das novas variedades lançadas
no mercado internacional e cujas sementes vem sendo
exportadas com sucesso para diversos países.
No Brasil, ensaios estão sendo feitos com estas
variedades com muito bons resultados, especialmente
as variedades SLANEY e BURREN. Hoje na Irlanda e Reino
Unido a maioria do comércio de batatas de consumo
é feito através de supermercados (mais
de 65% do consumo em fresco) seguido por quitandas (15%)
e o resto é tomado por vendas nas propriedades
agrícolas, mercados e outros.
A apresentação do produto é fundamental
e as batatas são classificadas por tipo de consumo
(se para cozer, ou assar, etc). O nome das variedades
também é enfocado. Cada vez mais novos
produtos baseados
em batata (produtos processados) estão chegando
ao mercado com a intenção de aumentar
o consumo per capita que vem sofrendo concorrência
do arroz, macarrão, etc.
Estatísticas gerais:
Área plantada de batata-semente: aprox.
1.800 hectares.
Área plantada em geral: aprox.
15.000 ha.
Principais regiões produtoras: Condados
de Meath, Dublin, Louth, Donegal, Cork, Wexford.
Épocas de plantio: Abril a Junho
Principais variedades (domésticas) ver acima
“variedades tradicionais”e
ROOSTER
Principais variedades (exportação)
CARA, SLANEY, BURREN, AMBO, AVONDALE, BARNA
e RED CARA.
A batata representa cerca de 25% do valor total das
culturas hortícolas na Irlanda.
O mercado da batata oscila entre £55 e £
80 milhões de libras – baseado em preço
ao produtor).
1 No Brasil utiliza-se o termo “batata inglesa”
Variedades cultivadas no Brasil de origem holandesa
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